特に好き嫌いはなかったんだ。
　・・・このときまではね。

　コムイさんから貰った、“特製ジュース”。
　凄く訝しんでたんだけど、貰わない限り煩く言われそうだから一応貰ってみた。
　そして持ったままアレンの部屋に向かったわけ。
　だって本当に大丈夫か、怖いじゃない？
　何かあったとき、アレンに証言してもらおうと思ってね♪

「アレンー！私、」
　大丈夫？と訊くと、はい、どうぞ。と言う声が聞こえた。
　ガチャッと開けると、アレンは椅子を片付けてる。

「あ、鍛錬中だった？」
「いえ、気にしないで下さい。」

　アレンの微笑を見てたら、私まで顔が緩んじゃう。
「ありがとね♪」
　一応言いたくなってしまった。


「で、どうしたんです？」
　アレンの笑顔はきょとんとした表情に変わった。
　あ、そうだった。
　私は早速ジュースを見せた。

「･･･う〜ん･･･危ないんじゃないかな？」
「やっぱ！？どうしよう･･･」
　でも、飲まないとコムイさんがしつこく「どうだった？」って訊きそうだし。

「アレン、私飲んでみる！！」
「えぇっ！！大丈夫ですか！！」
「･･･頑張る」

　ごくっと生唾を飲んでしまった。


　緑色をしてる変わったジュースは、恐ろしいほど勇気がいる。
　でも、いつまでも持ってる事は出来ない。
　飲んで何かあったらアレンに承認になってもらう！！

　私はジュースをグイッと一気飲みした。
　ごくっ、ごくっ、と飲んでる音を聴いてアレンはとても不安そう。


「････････････」

　全部飲み終え、アレンに目を向ける。

「ど、どうでした･･･？」



「･･･にぎゃい･･･」
「“にぎゃい？”」

　呂律が回ってそうでそうでない。
　アレンは私の言葉から、“苦い”と連想したみたい。

「苦かったんですか？」
「ぅえぇ〜･･･」
　めちゃくちゃ美味しくない･･･
　飲んでるときも苦さは来るし、飲んだ後のあと残りがまた苦さをそそる。

　苦いのなんて大嫌い･･･コムイさんのバカっ！！！！

「アレン･･･おみじゅ(お水)･･････」
「み、水ですね！！」
　急いで取ってきてくれる辺り、心配してるみたい。

「はい。」
「ありはと(ありがと)･･･」

　あんまり口を動かしたくない私は、ヘンな言葉になっていた。
　だって苦味が広がるんだもん･･･しかたない！！

　思いっきりお水で苦味を流し込み、ようやくちゃんと話せるようになった。
　だけど苦さは取れない･･･


「アレン･･そうだ、アレンが飲めば良かったのに･･･」
「えぇっ！？ってそんなキャラでしたっけ！？」
　どうやらその苦さで己のキャラをも忘れてしまったみたい。


　後にコムイさんから訊くと、あれは“マッチャ”っていう神田の故郷のお茶なんだって。

　あんな苦いのばっか飲んでるなんて･･･そりゃ神田も怖い人になるわよ！！！