事の起こりは、御用だった。
彼氏に暴力を振るわれているから、助けて欲しいという内容だったと思う。
よろず屋の方だったし、志摩くんたちはやる気満々だったから言えなかったけど、私は乗り気じゃなかった。
だって何か嫌な予感が過ぎったんだよね。
案の定、依頼人の話を聞いてたときだった。
聞いていた場所は彼女の家だったから、問題の彼氏が帰ってきたときにはもう遅かった。
彼氏は私達三人が不都合な存在だと気付いたらしく、すぐに依頼人を見た。
「おい、てめえの仕業か!」
「ちょっと、話をするのに暴力は要らないんじゃない?」
彼女に手を挙げようとしたのが逸早く見えた私は、その腕を棍で押さえた。
その間に志摩くんは依頼人を誘導してる。逃がそうとしてるみたい。
でも、私一人じゃ抑えきれないってば。
そう言葉に出そうと振り向いたそのときだった。
「邪魔するんじゃねえよ!」
私の力を振り払って、彼氏が素早く体勢を変えた。
やばい殴られる!
ぎゅっと目を瞑った私には見えなかった。
誰かを殴る音が身近に聞こえた。
でも、私じゃなかった。
「え?」
目を開けると、目前に香ちゃんが映った。
「ちょっ、香ちゃん!?」
もしかして庇ってくれた!?
いてて、と言いながら起き上がった香ちゃんは、明らかに頬が腫れていた。
「大丈夫か?」
と呼ばれて我に返る。
振り向いて彼氏の行動を確認した。男は予想外のことにたじろいでいるみたいだった。
今度は香ちゃんの方を見た。
「何で庇うの!?」
突然のことに驚いたけど、私のせいで傷ついたのは明らかだった。
でも香ちゃんはいつもみたいな笑顔を見せて、
「怪我をさせたら志摩さんが怒るからね」
と言った。
泣きそうになった。
絶対嘘だもん。多分私が“女”だから、怪我させまいと思ったに違いない。
彼氏の方から動く音が聞こえた。多分依頼人を追ったはず。
落ちている棍を取って、無理やり笑みを作った。
「香ちゃんは此処に居て」
反撃してくるから。
返事も聞かず、振り返って地面を蹴った。
家から飛び出すと、すぐに開けた場所に出る。
そこで、志摩くんと依頼人、そして彼氏の姿を見つける。
彼女を守るように志摩くんが立ってて、彼氏とは硬直状態みたい。
私は問答無用で男の方に向かって走った。
「!?」
志摩くんの驚いた声を合図に、棍を振り上げる。
彼氏が私の存在に気付いて受身を取ったけど、裏を掻くように振り上げた棍を横に向けた。
そのまま、それを前方に持ってくる。
速度も手伝って、棍は思いっきり男の鳩尾にめり込んだ。
「ぐあぁ!」
男が悲鳴を上げながら、後ろに倒れこむ。
それを確認するまでもなく、依頼人の前まで戻った。
隣に並んだ志摩くんは私の殺気を敏感に察知してるみたい。固唾を呑んでる。
「志摩くん、ごめん」
「あ?」
「香ちゃんが怪我した」
私のせい、と付け加えるのがすごく怖かった。
彼が何か言う前に、棍を構える。
「ちょっと仕返ししてくる」
男性恐怖症。そんなこと、今の私には関係なかった。
彼氏をきっと睨み、弱さを全て振り払うように手に持った棍を一振りさせた。
香ちゃんに怪我をさせた。
私のせいと言うことが一番憎かった。どうして、と問いかけたかった。
多分この現実を誰かにぶつけたかったのかもしれない。
だから、私は全力で男と対峙してやる。固く決意した。
その決意が志摩くんにもわかったのか、彼は驚いたような声を上げた。
「お前、そう言うところは香にそっくりだな」
褒め言葉として受け取っておくわ。
そう呟いて、再び走り出す。
男がようやく起き上がり、すぐさま逆上したように手を挙げたのが見えた。
「てめえ、なにすんだよ!!」
振り下ろした腕を避け、素早く棍を振り上げる。
憎むべき相手はまさにこいつだ。
全力を込めて、振り下ろした。
「香ちゃんに怪我させたな!!」
棍が男の首に当たった衝撃が、全身に伝わった。
男が痛そうにうずくまる。それを見逃さなかった。
すぐに体勢を変えて、今度は背中へ当てた。まるでボールを打つように、正確に。
あまりの痛みに、男が倒れこんだ。
持ち手を変えて、素早く立てる。
顔をこっちに向けてきたそいつは、恐怖で顔を引き攣らせた。
「お、おい、やめろ」
男はこのあと私がどうするのか分かってるみたいだった。
許しを請うように声を上げるけど、それが逆に腹立たしかった。
「うわあああっ!!」
蔑む目を向け、その男の顔目掛けて、棍を勢いよく下ろした。
でも、当てなかった。
殺すわけにはいかない。癪だったけど、すんでのところで手を止めてやった。
男は放心したように顔面蒼白のまま固まっている。
本当はもっと痛めつけてやりたかったけど、と呟いて、私ははっきりとした声で言った。
「あなたが彼女に手を挙げた痛みは、こんなものじゃないんだから」
私が離れると、依頼人が男の下へ走って行った。所詮は彼氏か、と呆れて物も言えない。
けどそれどころじゃないから、踵を返して彼女の家の中へ入る。
「香ちゃん、大丈夫!?」
と大声を出したけど、どうやら大丈夫みたい。
志摩くんが逸早くそこにいて、香ちゃんの怪我を手当てしてた。
駆け寄ると、優しい笑みのまま私の頭に手を乗せた。
「無事?」と、この期に及んで心配をしてくれるとは思わなかった。
「おれは相手の男の方が心配だ」
志摩くんが笑った。私はむっとする。
「何でよ」
「お前、手加減を知らないからな」
確かにそうかもしれない。
言葉を詰めた私を見て、志摩くんは笑みを作った。
「ま、怪我が無くて良かったな」
さっき香ちゃんがしてくれたように、私の頭をぽんぽんと叩いた。
二人の様子を見ながら、心の奥から感じた。
あぁ、彼らと一緒で良かった。
有難うと呟いたけど、聞こえなかったのか、志摩くんが聞き返した。
もちろん、二度目は言わなかったけどね。