翌日、私は志摩さんに抱き上げられて商店街を歩いていた。
“”って人のところへ行くんだって。
　私は志摩さんといたいんだけど、私は“ペット”に分類されるからダメなんだって。

　歩いていると、ふと子供たちに目が行った。
　いつも私のことを「ミャー」と呼び、耳や尻尾を引っ張っていた子供たちは無邪気に遊んでる。
　でも、まさか私が人間の腕の中に居るなんて思ってないみたい。

　ざまぁみろ。
　鼻で笑ってやったけど、子供たちは気付いていなかった。



　人間に抱き上げられた黒猫は不吉の象徴にならないのだろうか。
　現に、志摩さんや私に向かって誰も「不吉だ」と言わなかった。
　いつも隣にいた小さな本屋からたくさんの人が出て行くけど、誰も不吉の言葉を口にすることは無かった。
　冴えない八百屋も相変わらず流行ってないみたいで、主人の近くには私に水を引っ掛けたあのバケツが置いてあった。

　自身も含めて、誰も私の気持ちに気付いていなかった。

“恋”･･･人間に恋したネコなんて、全然救われないじゃない。
　そう思っても、志摩さんを見上げたら「救われなくてもいいかな」なんて思う。


　あぁ･･･人間になりたい。





『私ってそんなに変わってる？』
　そういうと、別の野良猫はネコらしく頷いて、答えた。
『だって私は自分の身分がわかってるもの』
『身分？』
『私は野良猫で、あんたも野良猫。そんなネコが手の届かない花を取りに行くようなものよ』
『･･･花･･･そうなのかなぁ』
『だってあのネコ、商店街を抜けてすぐの大きな豪邸に住んでるのよ？』

　そうだ、そういえば私はこの先の大きな家に住むネコに恋をしたんだっけ。
　血統書があるネコと、何処にでも居る薄汚い野良猫。

　確かに高嶺の花だ。
　それを狙うネコなんて同じ血統書があるネコくらいよね。


　･･････身の程知らずだ、私。
　変わってないじゃない･･･今も。


　商店街を抜けると、すぐ見えたのは大きな大きな家。
　あのとき、恋というものをしたネコが住んでいる。

「ココ、あの家でかいよなー」
　わははと気楽に笑う志摩さんが羨ましい。
「でもな、の家はもーっとでかいんだぞ！」

　･･･へぇ。
　ネコなんて居ないでしょうね。
　こんな気持ちのまま他のネコに会いたくない。
　小さな心でいっぱいお願いをした。


「の家にはリコが居るんだけど、仲良くできるよなぁ･･･」
　なんて心配を口にした志摩さんを知らない。



　神様、どうかお願いします。

　この気持ちが気付かれませんように。
　ネコの言葉が解る人に出会いませんように。





　神様は、なんて残酷なのだろう。