大きな時計台がある公園、その近くに商店街があるの知ってる？
　私のおうちはそこの小さな本屋と冴えない八百屋の真ん中にある。
　え？普通は無い？
　どうやら私は人間とは違うみたい。
“野良猫”って仕事をやってるんだ。

　今日もたくさんの人たちで溢れかえってる。
　近くの道路には同じくらいの車が通ってて、その音すら人たちの笑い声でかき消されている。
　今日も、同じ一日かと思うと少し憂鬱だなぁ。
　そんな私だって、いつも同じことを思ってるんだけどね。

　でも、今日は少し違うことが起きたんだ。
　それは･･･いつものように子供たちが私のところに来た後だった。


「あー、ミャーだ！」
　3人いる子供のうちの一人が叫んだ。
　私は振り返りもしない。
　勝手な名前をつけてんじゃないわよ。
　しかもミャーなんて私のタイプじゃないし。
　でも、何も反論もしない。
　だって通じないんだもん。

「ミャー！遊ぼうよ！」
　にゃあにゃあとネコの言葉を真似ながら、子供たちは笑う。
　それでも無視。だって、馬鹿みたいじゃない。
　私の反応を楽しみにしていた子供たちは、期待はずれだったのか、すぐに他の遊びを見つけて走っていった。

　そこではじめて、一言。
「にゃぁ〜･･･」
　他の野良猫たちが聴いていたら、納得する言葉だった。
　はぁ〜･･･
　私はそれだけ言ってもう一度顔を伏せた。



　そんなとき、誰かの足音が聴こえた。
　ネコって意外と耳が良いんだって。
　確かに納得できる。
　だって現に私は数メートル前の足音を聞き分けてたんだから。

「･･･お？」
　上のほうでふと聞こえた声。
　それは男の人のようで、少し高めの声だった。

　なに？また子供たちが帰ってきたの？
　私が鬱陶しそうに顔を上げたのに気付いたのか、彼は人懐っこい笑みを浮かべて言った。
「お前美人な顔してるな！」
　何言ってるの？この人。
　私は首を傾げてみたが、目の前の男の人は笑顔のまましゃがみこんだ。

「お前、野良猫なのか？ほら、これやるよ」

　ガサガサと音を立てて、持っていたビニール袋からタッパを取り出した。
　それを開けて中から出したのは、鳥のから揚げ。

「が作ったもんだから絶対うめーぞ！」

　まるで犬のような笑顔を浮かべ、それをひとつ分けてくれた。

「にゃあ･･･」
　私、鶏肉は食べたことがない。
　一応そう言ったけど、どうせ通じてないだろう。
　期待感でいっぱいの目を受けて、たまらず一口食べてみた。



　･･････････あ。
　思わず、目を見開いてしまった。
　･･･美味しい。

「うめーか？よかったな」
　そう微笑んで私の頭を撫で、立ち上がってバイバイしながら去っていった。


　なんなの、あの人？
　そう思ったけど、笑顔が何度も浮かぶ。


　なんて名前だったんだろう。
　また、会えるかな。
　でも、会ってどうするのだろう。




　私はこのとき、初めて人間になりたいと思った。

　初めて人間に憧れてしまった。