いつもと同じの街角だけど、私はニコニコ顔で歩いていた。
　コツ、コツ、コツ、と歩くたびに凛々しい音が鳴り響く。
　とても綺麗な装飾がついた、可愛らしいターコイズブルーのサンダル。
　実はこれ、つい最近に新しく買った靴なのよね。
　この靴を履いて出かけるのは初めてだから、ついつい顔がにやけてしまう。
　志摩くんが待つ虹が丘公園まで、私は顔を緩めて歩き続けた。

　といっても、これから行うことは遊びでもデートでもない。
　御用･･･なんだよね。
　香ちゃんは夏休みで一層お仕事が忙しくて、は今日は大阪に帰省してるみたい。
　そういえばって、一人でこっちの方へやってきたんだって。
　イメージできなかった分、少し驚いてしまった。

「御用だって言うのに、こんな格好で来てしまったなぁ･･･」
　私の格好は、よろず屋や永倉屋とはまるで結びつかないもの。
　靴に合う格好を追求したところ、ふわっとした印象のフレアスカートが似合うことが解った。
　だからそのスカートの上に涼しいキャミソール、靴と同色のチェーンベルトという格好になった。
　･･･こんな格好で棍を振ることが出来るのかなぁ。
　ちょっと不安だったりして。


「やー志摩くん、こんにちわー！！」
　私の言葉に振り向いた志摩くんは、一瞬凍りついたのがわかった。
「･･･お、お前なんだその格好！？」
「まぁ確かに御用向きじゃないけど、別に良いじゃない」
　思った以上に反応が悪かった。
　これでも志摩くんのために考えたのにな。
　それでも今更何も言えず、志摩くんはため息を吐いて言った。
「･･･おれはしらねーぞ」
「え？」
「こっちの話」
　志摩くんはそう呟き、歩き始めた。
　知らないって･･･何が？
　そういえばどんな御用なんだろう。
　なんて思ったけど、とりあえず着いていくことで納得してしまった。



「･･･なっ゛！？」
　思わず私は顔を歪めてしまった。
　目の前には依頼人の家、そして玄関で言われた言葉は御用の内容。
「よろず屋東海道本舗さんには、うちの犬を捕まえて欲しいんです！」
「･･･い、犬！？」
　志摩くん、私はたった今御用の内容を訊いたんけけど。
　案の定、隣でやっぱりと言いたげな志摩くんの表情が見えた。
　･･･言ってよぉ！！だったら履きなれもしない靴よりも走りやすいローラーブレード履いてくるのに！！！
　後悔の念を飛ばしても、ちっともわかりゃしない。
　私の負け･･･仕方なく、ため息をついてしまった。

　依頼人の家を出て、両手に広がる道を交互に見る。
　逃げた犬を捕まえるって･･･どうやって？
「ねぇ志摩くん、その子は何処に居るの？」
　私の言葉に志摩くんはニッと笑い、自慢げに言った。
「近所の河川敷に居るらしいぞ。もっとも、見つけても捕まえられないらしいけどな」
　･･･自慢げに言わなくても。
　少し解せない表情をしたのは志摩くんには内緒だけどね。
　私たちは彼が言った“河川敷”へ行ってみることにした。

　河川敷へ降りる道はとても急でキツイ。
　さらに今日履いたばかりの靴だと、足が痛くなるわけだけど･･･そんなこと言える訳がない。
　私はぎゅっと拳を握り、我慢をして急な階段を下りていった。
「･･･居たぞ、」
　志摩くんの嬉しそうな表情が見えた。
　同じ方向を見ると解る。河川を跨ぐ巨大な橋の下に、しかも端のほうに犬が伏せている。
　少し汚れてるなぁ･･･どれくらい家に帰ってないんだろう。
「飼い主の話だと、足が速くて捕まらないらしいぞ」
　気をつけろ、と言いたいみたい。
　私はかばんから棍を取り出し、三節を組み立てた。
　靴を脱ぎたいという思いは一度捨てられ、今は御用遂行の四文字が浮かぶ。

「じゃあ全力を出して止めてあげなくちゃね」

　志摩くんが走り出すと、犬は気付いたみたいでバッと立ち上がり、こっちへ向かって走り出した。
　あまりにも早く、志摩くんをあっという間に追い越してしまう。
　でもこれは推定の範囲内。
　私はクルッと棍を回し、待ち構える。
「･･･えっ！！」
　よ、予想以上に犬の足が速い！
　私を風のように超えたかと思うと、河川敷の向こうへと駆けていった。
「･･･さすが大型犬」
　リコほどの大きさをする犬は、やっぱり速い。
　あのリコだって本気を出せばとても速く走ることが出来る。･･･棍を当てて塞ぐことは出来なかった。
　向こうで志摩くんが振り返るのがわかる。
「あーもう！！」
　踵を返し、私は犬を追って走り出した。



　ダダダダッ･･･と、全力疾走を続けてもう20分は過ぎようとしてる。
　いい加減足が痛い！！！
　私は限界をとうに超していた。
「は、速ぇなあの犬･･･」
「本当･･･どういう教育を、受けてるのかしら･･･」
　志摩くんと共にバテて、河川敷ど真ん中でゼェゼェ言ってる。
　足を見ると、真っ赤になっていた。
　皮が剥けていたり、まめが出来ていたり･･･まぁ走り回ったから当然よね。
　志摩くんは再び走り始めたけど、私は歩くこともしなかった。
　もう本当に歩けないくらい痛い。
　これで決めてやる･･･私はギュッと棍を握った。

　この際、犬に少しくらい怪我があってもいいよね。
　私の思考はこのときすでにショートしてるのがわかったけど、敢えて他の事は考えなかった。


　志摩くんに追われ、再び犬はこっちに走ってきた。
　速さはもう何度も遭遇して解っている。
　私は適度な位置に犬が来たとき、棍を振り上げた。
　そして思いっきり棍を振り下ろしたとき、丁度犬は私の斜め前くらいにいたのだった。
「キャウンッッ！！！！」
　足を棍で引っ掛け、取られた犬は前のめりになって河川敷をズザザザーッと滑ってしまった。

「とりゃあっ！！！」
　棍を上に乗せ、体重をかけると犬は観念したのかおとなしくなった。

　ふぅ･･･やっと捕まえた･･･時期に志摩くんも駆けつけてくれた。
「、やったじゃねーか！！！！」
　彼も相当バテていたみたいで、ゼェゼェとめちゃくちゃ荒い息をしながらも笑った。
「まぁね･･･」
　そんなことよりも一刻も早く家に帰って靴を脱ぎたい！！！
　服や表情とは裏腹に、私の心はそんなことを考えていた。

　犬は志摩くんが持ち、私は涙を呑みながらも歩いて依頼人の家に向かった。
　依頼人はとても喜んでくれたんだけど、犬に夢中みたい･･･報酬をくれ、すぐに御用を完了させた。
　それにしても、なんかテンポよかったよーな･･･私としては、もう立ってるのも辛い状況だから何も言えない。

「よし、帰るか！！」
　志摩くんも疲れたのか、笑顔だけど疲労感が見える。
「･･･うん」
「？なんだ元気ねーなぁ」
「･･･ちょっとね」
　ちょっと？
　志摩くんはそう言って首を捻ったみたいだけど、すぐに解ったみたい。
　会話をしながらも歩いていたら、私の速度が遅いことに気付いたようなんだ。
「お前もしかして･･･足痛むとか？」
　ギクッ！！
　志摩くんにバレたとなると、どんなことを言われるやら･･･。
「だからそんな靴履くなよな」とか、「しょうがねーじゃん、その靴なんだし」とか･･･
　とにかく、いいことは言われそうにない。
　志摩くんのほうをチラッと見てみる。
　圧倒的に私の歩幅が狭いため、かなりの差が開いていたけど、志摩くんが呆れた表情で戻ってくれた。
「ほら見ろ、あれだけ走れば当然だろうな」
「うっ･･･仰るとおりです」
　やっぱり嫌味を言われてしまった･･･。
　でも、好きな人には一番に見せたいものでしょ？
　だから御用なのにおしゃれをしてきたんじゃない。
　･･･買ったばかりの靴が履きたかったって言うのも本音だけど。

　複雑な表情をして下を向いていると、ため息が聞こえる。
　あぁ、志摩くん怒っちゃったかなぁ。
　なんて思っていたとき、彼の声が聴こえた。
「ほら！」
　ふと、下から声がした。
　そっちを遠慮がちに見ると･･･なんと、志摩くんがしゃがんでる。
「歩けねぇだろ。しかたねぇなぁ！！」
　今回だけだからな！と何度も言いながらも、志摩くんはそのまま後ろに手を伸ばしていた。
「･･･え、おぶってくれるの？」
「お前の足だと何時間経っても家に帰れねぇって！全く、世話焼けるなー！」
　なんて言いながらも、志摩くんは笑顔になってる。
　呆れた表情は何処へやら。
　私も嬉しくなって、笑顔に変わってしまった。
「･･･ごめんね、ありがとう！」


　あまり見たことがない住宅街で、私は少し赤くなりながら志摩くんにしがみついてる。
　やっぱ、やさしいなぁ。
　本当に嬉しくなって、それでもっともっと志摩くんを愛しく思ってしまった。
「ねぇ･･･重いでしょ」
　それでも少し恥ずかしい。
　遠慮がちに言ってみると、志摩くんは少し考え、
「そうだな、ちょっと痩せたらどうだ？」
「えっ゛！？嘘！！！本当にごめん志摩くん！！」
　お、重いって！？
　･･････そういえば寝る前にお菓子食べたっけ･･･
　頭の中が後悔でいっぱいになったとき、志摩くんが笑い始める。

「あははっ！お前真に受けすぎだろ！思い当たる節があったのか？」
「何よ、今落ち込んでんだから」
「嘘だって！全然軽い軽い♪」

　そう言った志摩くんは、相変わらずな笑い声を上げている。
　･･･全然軽い、かぁ･･･やばい、またにやけてきた！


　すっごく嬉しかったんだから。
　志摩くんは･･･知らないだろうけど。



　ねぇサンドリヨン、あなたはガラスの靴を履いたとき、どんな思いをした？
　私はすごく嬉しい気持ちでいっぱいだったよ。
　ただのサンダルだけど、私にとってはガラスの靴みたいだったんだ。


　すっごく嬉しい思いを与えてくれる靴を、サンドリヨン、あなたはどう思う？