「で、どうしたの志摩さん？」
　香ちゃん家のリビングで、お茶を出してくれた家主を見る。
　今日はオフらしく、香ちゃんは優しい笑みを浮かべてソファに座った。
「･･･なぁ香ちゃん、のことどう思う！？」
「はぁ？？」
　香ちゃんが首を捻る理由も解るけど、他に言葉が見つからなかった。
　なんか、引っかかるんだよなぁ･･･？

“志摩くんが大好きなのになぁ･･･”
　数日前に聞いた言葉、あれは正真正銘の言葉だろう。
　でも面と向かって訊けば『違う』と言うし･･･わけわかんねぇ！！！

「･･･ふーん、そんなこと？」
「なっ！？」
　ハッと我に返り、香ちゃんの方を見る。
　無垢な笑顔だけど、なんか可笑しいぞ･･･
「志摩さん、全部声に出てるから」
「なっ！？マジか！！」
　途端に顔を赤くしてしまった。
　オイオイいつからだよ！？

「で、さっきの質問だけど」
　香ちゃんはお茶を飲みながら続けた。
「好きだけど？」
「はぁっ！？」
　自分でも吃驚するくらいの過剰反応。
　でもまさか、香ちゃんがを好きだなんて思わなかったぞ！？
「恋愛感情とは違うと思うけどね」
　･･･ちゃっかり補足しやがった。
　動揺の表情をしていたおれは、少し固まって脱力した。

「あ、でもと楽しそうに笑ってるのを見ると、可愛いって思うよ」
「なにぃ！？」
　ガタッと立ち上がり、その拍子にお茶が少しこぼれる。
　やっぱ香ちゃんはのことを･･･って、すっげぇ笑われてるし。
「･･････からかうなっ！！」
　再び座ると、香ちゃんがティッシュでお茶を拭いてくれた。

「志摩さんはどうなわけ？」
　急に振られて、驚いてきょとんとなってしまった。
「のこと、どう思ってる？」
「･･･････････････あれ？」

　だってのことだろ？
　別にどうも思ってねぇんじゃねぇのか！？
　頭の中であいつの顔を浮かべてみた。
　怒ってる姿、考え事をしてる姿、泣いてる姿、笑ってる姿･･･
　思えば、のいろんな表情を見てるなぁなんて思ってしまった。

「･･･わからん･･･」
　捻りに捻った答えだけあって、一番明確な答えだった。



「わりーな、ヘンなことでせっかくの休日を潰しちまって」
「いいよ別に、暇だったんだし」
　香ちゃんは微笑んで、次のようなアドバイスをくれた。
「解らないのなら、実際のに会ってきたら？」





　別に、特別な想いなんて無い。
　香ちゃんが会ってこいって言ったから、そのアドバイスを実行してみるだけなんだ。
　なんて･･･言い訳してるおれがいる。
「でもなんか行き辛ぇ･･･」
　門前まで来たはいいけど、この先に入る勇気が出ねぇ！！！

　ん家の門は結構でかい。
　まるでおれを入れまいとしているようで、ますます入りづらい。
「あ゛〜〜〜くそっ！！！」
　しゃがみ込み、頭をガシガシと掻く。
　答えが知りたいだけなのに、なんでこんなに緊張しなくちゃならねーんだ！？
　ん家なんて今まで何回も入ってるじゃねーか！
「･･･おれらしくねぇぞ」
　しゃがんだまま見上げると、ますますでかく感じる。

「あれー？」
　突如聴こえた声にビクッと肩を震わせた。
「志摩くん･･･よね？何してんの？？」
「･･･げっ！」

　永倉･･･、さん･･･！？

　おれの反応の悪さに少しムッとして、「その反応は何よ」って言った。
「お、お前なんで此処に居るんだ！？」
「だって私の家じゃない」
　･･･いや、確かにそーだけど･･･。
　まだ決意してなかったおれにとっては大打撃であって、あたふたとしてしまう。
「え、えーと･･･学校帰りか！？」
「うん？そうだけど･･･志摩くん、何かヘンだよ」
　の訝しげな目が見え、うっと言葉を詰めてしまった。
　だけどすぐに笑顔に変わった。
「ちょっと見てて面白いけどさ」
　あははと笑いながら、は門を開ける。
「志摩くんも入るでしょー？」
「･･･あぁ」

　今まで拒むようにでかかった門は、の笑顔のように優しい印象を持たせた。
　･･･おれ、ヘンか？



「お茶入れてくるね」
　笑顔のまま、はリビングを出る。
　その後姿をつい目で追ってしまう。

　いつも見る風景、リコもいつも通り。
　でもさっき香ちゃんとした話のせいか、だけはいつもと違ってるように思えた。
　･･･いや、なんというか･･･何がかはわからねぇけど。

　･･･さっきの笑顔を思い浮かべる。
　なんか、安心するんだよなー･･･あいつの笑顔って。

「･･･そうか」
“好き”とかはわかんねーけど、をどう思ってるかは解った。

「“大切”･･･だな！」
「何が大切なの？」

　声の方を見ると、がお茶を持って首を傾げていた。
　やっぱり、一番しっくりくる！
「わりぃ！おれちょっと香ちゃん所行ってくるわ！！」
「へ？ちょっ、志摩くん！？」
　そう言って、すぐ家を出ていった。
　解ったんだから、即行香ちゃんに言わないと気が済まねぇ！！
　もう一度来た道を戻っていった。



「･･･なんなの？もう」
　は入れたばっかりのお茶を置き、きょとんとして玄関を見つめていた。
　でもすぐに笑顔に変わり、思い出すように目を細くした。
「やっぱヘンなの。でも志摩くんらしいや」

　は、おれにとって“大切”な存在。　そんなこと、あいつは知らない。