休憩時間にも関わらず、私はぼんやりと席から消される黒板を眺めていた。
　はそんな私の傍に来て、尋ねてきた。
「？どうしたのぼんやりとして」
「んー？････････」
　返事もそこそこ、私は目線を外すことなく眺めてる。
「？？」
「ねぇ、やっぱ駄目かな？」
「何が？？」
「･･････」
　要領を得ない会話をはイライラ感じているのか、どかっと前の席に座った。
「あのねぇさん？私には何がなんだかさっぱりなんですけど」
「･･･あ、ごめん」

　私は脳裏の出来事を出来るだけ言葉に直してみた。




　それは、2日前のことだ。
　家に志摩くんがやってきたんだけど、なんだか様子が可笑しかった。
「志摩くん、どうしたの急に？」
「んー･･･いや、あの、な･･･」
　しばらく志摩くんのどもりを聴いてたけど、次第にのようにイライラしてきた。
「志摩くん、早く言って」
「あぁっ！？えーと･･･よ、要はお前の様子を見に来たんだよ！！」
「･･･はぁ？」
　やっと言ったかと思えば･･･何を言ってるんだか。
　はぁー、とため息を吐いて私は続けた。
「とりあえず、今シャーベット作ってたんだけど食べる？」
「マジか！？食う食う！！」
　いつものように嬉しそうに叫び、ハッとなって志摩くんは首を横に振ってる。
　それは正に「違う、食べに来たんじゃないだろおれ！」みたいな感じで、余計可笑しい。
「はいどーぞ」
　メロン味のシャーベットを差し出すと、志摩くんは目を輝かせた。
「やっぱ夏は冷たいもんだよなー！！」
「でも食べ過ぎたら夏ばてするけどね」
　そうは言っても、冷たいものは大好きだから止められない。
　パクパクと手が進んでいると、志摩くんが口を開いた。
「･･･、昨日さぁ･･･」
「んー？昨日？？なんだっけ」

　昨日といえば、確かの情報通りに3時間志摩くんに触らなかった･･･あの日。
　志摩くんは少し頬を赤くして、それでも頑張って言葉に表そうとしてる。

「昨日、お前洗濯物入れてたろ！？そ、その時･･･あの、な･･･」
　此処までどもるのは可笑しい。
　何か言いづらいことか、言うと状況が変化すること。
　洗濯物？･･･まさか！！

　あの時、私は逢ってから3時間志摩くんに触れなかった。
　それはから教えてもらったことで、そうすれば相手に自分の気持ちが伝わるというもの。
　確か洗濯物を入れ終わった時は3時間過ぎていて、志摩くんを見ながら呟いたっけ。

『志摩くんが大好きなのになぁ･･･』

「きっ、昨日！？」
　いきなり大声を出して、志摩くんは驚いたみたい。
　ビクッとしてソファから落ちた。
「なっ、なんて声出してんだ！？」
「え、いやなんでもない･･･」
　そういうけど、私の表情は引きつってたと思う。
　あの言葉は窓越しに言ったから、聴こえなかったんじゃないの！？
　の情報は本当だったんだ･･･本当に私の気持ちが伝わってしまった。
　あの時は伝わればいいと思った。
　でも、志摩くんの動揺を見て私は気付いてしまった。
　とりあえずその場を誤魔化したんだけど、私の胸にはまだしこりが残っていた。

「志摩くん、さっき聞こうとしたことはまた来たときに聞くから」
　それだけ言った･･･それでこの話は一旦幕を下ろした。



「･･･えーと、それで何が言いたいの？」
　は苦笑いでそう言った。
　確かに、そうなんだけど･･･私は腕の中に顔を伏せて呟いた。
「志摩くんを困らせたくないのになぁ･･･」
「なーに言ってんのよ！」
　と言ったも、少し考え込んで言った。
「･･･それほどの動揺だったの？」
「うん」
「･･･んー･･････じゃあさ、」

　から、“最後の手段”の知恵を教えてもらった。





　私は昔、一度だけ嘘を吐いたことがある。
　それはお父さんに吐いた嘘で、些細なことだったのを憶えている。
　ついた後、私はとても後悔をした。
「なんで正直に言えなかったんだろう」って。
　その嘘がバレて、でも怒られなかった。
　でも私は･･･バレた時のお父さんの目を、忘れることが出来ないんだ。

　いけないことだと、その目に教えてもらった。
　以来、私は嘘を吐いたことがない。





　学校から帰り、服を着替え終わると志摩くんが尋ねてきた。
　ソファに誘って私はお茶をいれた。
「お、さんきゅー」
「･･･ううん」
　隣に座った私と、少しの沈黙が流れる。
　その沈黙を破ったのは、神妙な面持ちの志摩くんだった。
「･･･なぁ、ちょっと訊いていいか？」
「･･･いいけど」

　志摩くんは言いづらそうに、でも私の予想通りの言葉を言った。
「･･･お前、おれのこと好きなのか？」

　言いづらそうな志摩くんの気持ちはわかる。
　そんな事言うと、思いっきり自意識過剰のように思えるもんね。
　私はの言葉を思い出した。

“じゃあさ、好きじゃないことを志摩くんに伝えればいいんじゃない？”

　本当は志摩くんのことが凄く好き。
　大好きだって今にも言いたい。
　でも、言ったらきっと志摩くんとは気まずくなる。
　キミのことだもん、私のことを傷つけない方法を一生懸命考えるでしょ？
　だから、私は2度目の嘘を、キミのためだから吐く。


「･････････ううん」
　その言葉を聴くと、志摩くんは驚いた表情をした。


「ひょっとして最近考え込んでたのってそのこと？バカみたいだよー志摩くん！」
「なっ！！お前それは言いすぎだぞ！？」
　こっちは色々悩んだのに･･･と言いたげに頬を膨らました志摩くんは、安心の表情を浮かべた。
　その表情を見た私は、同じように微笑んでおいた。
「そーだ、今日はオレンジのシャーベットがあるんだけど食べる？」
「マジ！？食う！！さすが！！」
「あはは･･･」

　ソファから立ち、キッチンに向かった。
　冷蔵庫からシャーベットを出し、そこからリビングを見る。


　私はそんなに強くない。
　でも、志摩くんのためなら強がりだって見せてあげる。
　リビングから、志摩くんの複雑な表情が見える。
　小声で聴こえないように呟いた。



「もしそうだとしても、今度は面と向かって言うから」



　やっぱり私は嘘がつけないんだね。

　こうやって後で正直に言うのが･･･私なのだ、と思う。