ジャッ、ジャッ、と響かせ、は学校に向かっていた。
　家から学校まで結構距離はあるのだが、ローラーブレードで行くと意外と近く感じる。
　制服のスカートをなびかせ、切ったばかりの髪の毛を背中で揺らせ、学校に向かった。
　下駄箱まで到着すると、軽快にローラーブレードを脱ぐ。
　そして、結構大きな靴箱に入れ、上履きに履き替えた。

「ん？」
　よく見れば、中に手紙が入っている。
　小さな手紙をあいてみると、中にはこう書かれてあった。

『永倉さま。話があるので放課後自分のクラスで待っていてください』

「おはよー」
　丁度そのとき、の肩を叩いて現れたのは、七朝 莉璃。
　親友の一人だ。
「あ、莉璃おはよう。飛鳥は？」
「まだ見てない･･･ん？」
　ふと、の手の中にある手紙を覗き込んだ。
「どしたの、これ？？」
　は隠すことなく言った。
「下駄箱に入ってたの」
「ふーん。で、待っておくの？」
「うん。だって、待っておくように書かれてるし」
　はそう言って、置いてあった鞄を持った。


　時はあっという間に過ぎ、放課後だ。
　気にしていた莉璃と飛鳥を早く帰し、は机の上に座って棍の手入れをしていた。
　部活やら帰宅やらで騒がしかった教室は、今はもう静寂を取り戻していた。
　が一人、座っているだけ。
　静かで、またこの静寂が嫌だった。

「まだかなー･･･もう帰りたいなぁ･･･」
　と、下を向いていたとき、ガラガラッと独特の音が響いた。
「永倉さん」
「はい？」
　知らない、男の子。
　でも、見たことはある。隣のクラスくらいか。

「まさか、残ってくれてるとは思わなかった･･･」
「･･･だって、話があるから残っててって書いてたじゃない」
「そうだけど･･･」

　男の子は後ろ手で扉を閉め、再び密室状態になる。
　男と二人っきりになるのは、嫌いだった。
　手っ取り早く終わらせようと訊ねた。思いの外早口だった自分に内心で驚く。
「で、何？早くして欲しいの」

　男の子は少しずつ近寄ってくる。
「あのさ、俺永倉さんが好きなんだ」
「･･･だから何？私はキミのこと知らない」
「これから知ってくれたらいいよ」

　両手を両肩に乗せる。
　怖い･･･なんて思う自分がいる。
　無意識で、小刻みに震えていた。

「付き合ってよ」
「嫌だって言ったら？」

　即答にムッとしたのか、無理矢理の唇に自分の唇を合わせた。
　･･･いや、押し付けた。
「っ！！？」

　やだ、怖い怖い！！
　反射的に腕の力を強める。

「嫌っ！！！！」

　離れると、名前も知らない男の子は更にムカついたようで、何か言っている。
「俺はこんなに好きなのに」とか、「どうして永倉さんは」とか。
　どれも自分勝手な言い分だ。

　突然、を後ろに押した。
「ちょっ！！」
　ガタガタッと机や椅子が乱れる。


　床に押し倒された途端、フッとあの頃が浮かぶ。


「いやあっ！！！」
　男が制服のリボンを解いた瞬間に、近くに転がった鞄から『』を取り出した。
　三つに折れている棍を素早く組み立てて、男の腕を殴った。
「ぐあっ！！」
　低いうめき声を上げた男は、後ろに下がった。

　ザッと立ち上がり、まるで仕事中のように構える。
　しかし、眼に憎しみがこもっている。
　まるで志摩たちと会う前のような、強そうで怯えた瞳だ。

「う、うわあぁ･･･」
　先ほどの痛みですっかり怖気づいた男は、急いで教室を出て行った。



「･････････」
　そのまま、へたり込んだは、全身が震え上がっていた。
　あの頃の、あの思い出を体がまだ覚えているのだ。
　同じ状況になり、かなり震えている。

　従兄妹の名前が口から零れる。
　心から憎んでいて、同時に哀れむ対象である男の顔が目に浮かぶ。
　呼んだ所で何になるというのだろう。

「ありがと･･････」
　ギュッと棍を握り締める。
　この棍に、何度助けられたことだろうか。

「･･･帰らなきゃ･･･」
　背中が、痛い。
　押し倒されたときに怪我をしているのだろう。
　ゆっくり立ち上がって、転がった鞄を拾い上げる。
　棍は、手放せない。
　またどんなことがあるか、分からない。

　すると、突然けたたましい音で携帯電話がなった。
　ビクッと肩を震わせたが、音を聞いて安心した。

「･･････あれ･･･？」
　なんで、志摩くんからの電話で安心してるの？
　ゆっくり通話ボタンを押すと、いつもの明るい声が聞こえてくる。

『？今何処にいるんだ？』
「･･･学校･･･だけど？」
『マジか！？涼みに行こうと思ってたんだけどなー』
「･･･いい、よ･･･今から帰るし･･･」
　明るく話していた志摩も、の異変に気付いたのか少し心配そうに聞いてくる。
『･･･、何かあったのか？』
「･･･え･･･？」
　瞳孔が開く。何故この人はこんなにも察しが良いのだろう。
　それでも知られたくなかった。首を振って咄嗟に嘘をつく。
「･･･な、なんでもないよ！じゃあこれから帰るからおいでよ」
　何故か、無理に明るい声を出す自分がいる。

『そうか？ならいいんだ。じゃあ後でな！』
　それだけ言って、電話は切れた。




　よく考えると、志摩と香に触られても、二人きりになっても、別に震えたり嫌だったりしない。

　なんでだろう、安心する。

　気付けば、の目から涙が零れていた。