「此処っ･･･どうなってんのよ！！」
　私は呻きながら階段を登って行った。
　いや、瓦礫の山を登ったと言ったほうが妥当だと思う。
　そしてやっと着いた頂上。
　･･･そこにいたのは、10歳前後ほどの少年だった。

「居たぞ、」
「うん･･･」
　はっきり言って、もう疲れてます。
　だけど私はあの鳥の飼い主を見てみた。
　ほんの10歳ほどの少年。
　短い黒髪をしていて、こっちの様子を窺っている。

「あんたたち、誰？」
　私たちを睨んでる。
　子供ながら、恐ろしい目をしてるなぁなんて客観的に思ってしまった。
　･･･あれ？
　今何かを思い出しそうな気がしたけど･･･気のせいかな。

「オレらはエクソシスト、聖職者さ」
「そうそう、そんなに警戒しないでよ」
　げっ、さっきの鳥が少年の肩に留まった。
　白黒のコントラストは目を光らせてこっちを見ている。

「あんたたちも俺を殺しに来たんだろ！？この街の奴らみたいに！！」
　鳥が飛び立った。
　･･･私の方を見て、そのまま向かってきた！

「だから、話を聞いてよ！」
　私はファルチェ型のルナを振りかざした。
　鳥は見事ぶつかったけど、尚も速度を緩めなかった。
「おいおい、あぶねぇぞー？」
　なんて言って、大きくさせた槌を私の前に向けた。
　槌は完全に私を隠し、鳥はぶつかった後で少年の方に帰っていく。
「どーも、ラビ。その槌面白いねー！」
「それ褒めてんの？！」
　なんて言ってるけど、どうやら楽しそう。
「ブチのめして話そうさ」
「そんな時間ないよ。アクマが来たら余計困るしね」
　そう言って、少年に向かって歩いた。

「なっ、なんだよ！！！」
　ビクッと震えてる。
　でも鳥をこっちに向かわせようが、私は武器を振る気はない。
「お願いだから、聞いて」
　至近距離まで、近づいた。
　鳥を良く見る･･･胸のところに十字架の模様がある。

「やっぱり･･･イノセンス」
　ラビは後ろから戦闘体勢に入ってるけど、大丈夫だと思う。

「この鳥、どうしたの？」
「･･･え？」
　笑顔で言うと、少し警戒を解いたみたい。
　少年は躊躇いながらも、
「なんか･･･いつの間にか俺の家に居たんだよ！」
「･･･貴方、適合者ね。」

　この鳥、良く見ると機械のよう。
　一応毛はあるみたいだけど、内面は鋼みたい。
　鋭いくちばしが、根から先まで真っ赤に染まっていた。
　きっとこれで心臓を抉れば一撃だろう。
　･･･それにしても、イノセンスがあると飛んだりするんだ･･･。

「私、。あっちはラビね」
　貴方の名前は？そう訊くと少年はこっちを睨んでたけど、
「･･････リタ」
　目を逸らして呟いた。



「リタ、エクソシストにならない？」
「はぁ？何言ってんのあんた？」
　うっわぁ･･･生意気。
　まぁとりあえずイノセンスは見つかった･･･ラビに報告ね。
　振り返ろうと立ち上がったときだった。

「イノセンスだったんですか？」
　ふと、ラビの後ろに居るファインダーさんが聞いてきた･･･なんで満面の笑みを？
　ズズズッと瞬時に顔がねじれ、“殺”と書かれた銃器が現れた。
　見慣れた風景 ―― あいつ、アクマだ。

「ラビ！！！」
　私の叫び声で気付いたのか、既に気付いてたのか。
　ラビの対応は早かった。
　槌を素早く回して全ての銃弾を防いだ。
　もちろん私も。後ろで驚いてたリタを護りながら防いだ。
「！場所が悪いさぁ」なんて言いながら、私の隣に並んだ。
　まさか、ファインダーさんがアクマになってたなんて誰が思う？
　とにかく外に出たほうが良いよね。此処は狭くて戦いづらい！

　もう1本、アストロをリリースして唱える。
「カテーナ！」
　すると2本は素早く鎖で繋がった。
「飛び降りるか？」
「それしか方法はないでしょ！？」
　リタの手を握る。

「ちょっ、なんだよ！！」
　暴れないでよ、時間がないの！
「良く掴んでないと落ちるからね！！！」
　グッと力を入れ、窓に目をやった。


　一瞬、たったの一瞬。
　アクマの攻撃が止んだ。


「今だ！」
　ラビの声に私は走り出した。

　ガラスが全て抜け落ちてる窓を飛び越え、

「なっ！？ぅわぁぁぁぁっ！！！！」

　リタの悲鳴を聴きながら地に向かって全速で落ちた！