寂しかったのです。

　少女は、スケッチブックに描き始めました。

　昼前、お世辞にも朝とは言えない時間には目を覚ました。
　与えられた部屋は殺風景で、ベッドと机しかなかった。
　大きな窓からは光が舞い込んでくる。

　ゆっくりと身体を起こし、覚醒させた途端に寝巻きを脱いだ。

　はラビにとても懐いている。
　ラビも最初は嫌がってたものの、今ではよきパートナーだ。
　の可愛さに魅了されたか、はたまた無邪気な様子を可愛く思ったか。
　どちらにしても、二人とも懐きあっていることはみんな百も承知だった。

　そんな彼女が行う一番のイベントは、ラビを探すこと。
　いつもこの時間なら食堂や談話室に居るはずだ、とは足を速めた。



　食堂は、ようやく客で賑わい始めたところか。
　キョロキョロとあたりを見回す少女が一人、男性陣の中で目立っていた。
　背中まで伸びる銀の髪が大きく揺れ、は笑顔に変える。
　てててっと走り、座った隣に居るのは、
「？どうしたんです？」
　大きな皿を何枚も並べ、その殆どが空となっている。
　その所持者はアレン。
　スケッチブックを取り出し、は必死で書いて見せた。困っている表情をプラスさせて。

　“アレン、ラビ見なかった？”

　あぁ、居ないんだ。
　それだけでこんなにも寂しそうにするを、不覚にもアレンは可愛いと思ってしまった。
「確か、今日は任務だと思いますよ。リナリーかコムイさんに訊いてみたら？」
　瞬時に一喜一憂させたは、見ものだったかもしれない。

　立ち上がっては走り出した。

「･････････」
　残されたアレンはというと、思い出したようにプッと吹き出した。
「可愛いくらいに懐いてますよ、ラビ」





　もうダッシュで走るを振り返る人々がいる。
　その中の一人に用事があったことに気付いた彼女は、再びあとに戻ることになった。

「？どうしたの、そんなに慌てて？」
　はぁっ、はぁっ、と息まで荒くなっているが、リナリーを見つけることが出来た。
　はスケッチブックを出して、ササッと書いた。

　“リナリー、ラビ見てない？”

　きょとんとしたリナリーは、あっ、と言った。
「任務に出てるよ」
　そして安心して欲しそうに微笑んだ。
「大丈夫、今日中に帰ってくるわ」
　リナリーはそういうが、は落ち込んでしまった。

　とぼとぼと歩くをしばらく見送っていたリナリーだが、
「･･･ってあんなに可愛い表情するのね」
　なんて微笑んで、再び歩き始めた。





　さっきまで走っていた銀髪の少女は、今度は落ち込んで歩いている。
　ラビが居ないだけでこれほどまでに変わるのだろうか･･･ならば、変わるだろうが。
　声が出なくてもため息くらいは出る。
　はぁ〜、と一つ吐いて、遂には止まってしまった。
「オイ」
　は動かない。
「･･･オイ」
　やはり動かない。
「･･･オイ！！」
　ビクッと肩を震え上がらせ、急いで振り返った。

　途端、の表情がこわばった。

「邪魔だ、クソガキ」
　神田だ。思いっきり睨み、の横を過ぎ去っていった。
　もしもの声が出たならば、「怖い」と絶対言うだろう･･･

　実際に固まってしまって数分間も動けなかったらしい。





　時は過ぎ、夕暮れ時。
　何処に行くにもなく、歩いていたは自室に逆戻りしてしまった。
　机にうつ伏せてみる。
　起き上がり、椅子をガタガタ揺らしてみる。
　･･･暇なことに変わりはなかった。

　暗い顔をしていたは、閃いた笑顔をした。
　前もしたことがあるこの表情、の悩みを救う元になるのだ。





　少し経ち、夕暮れが闇に飲み込まれかけていたとき。
　コンコン、と部屋のドアがノックされた音が聴こえた。
「〜･･･？」
　アレンとリナリーからの様子を聞いて、嬉しい気持ちでいっぱいだっただろう、ラビの声がした。
　しかしはドアの方を向かず、寂しそうな表情を浮かべてスケッチブックに向かっていた。
　指を置いては離し、それを繰り返している。
「？帰って来たさ！」
　元気な声が聴こえ、やっと気付いたみたいだ。
　が振り返り、途端に満面の笑みに変わっていった。
　椅子から乱暴に降り、小走りでラビに抱きついた。
　それはそれは、可愛い忠犬のようだ。

「何してたんさ？」
　覗き込むように遠くの机を見た。

　･･･ピアノ？
　のスケッチブックには、黒と白の鍵盤が並んでいた。





　ピアノが好きだったようだ。

　少女が奏でる音楽とは、どんなものだったのだろう。

　今も上で弾いている、此処まで音が聴こえる。